Le Paulownia est un arbre à feuilles caduques originaire d’Extrême-Orient, notamment de Chine et de Corée, surnommé l’arbre impérial. Le paulownia peut atteindre une hauteur de 15 à 20 mètres avec une couronne étalée. Ses feuilles sont larges, en forme de cœur, et peuvent mesurer jusqu’à 30 cm de diamètre. Les fleurs du paulownia sont spectaculaires, en forme de trompette, de couleur lilas à pourpre, et elles apparaissent avant les feuilles au printemps.
Réputé pour sa croissance, le paulownia peut atteindre une taille considérable en un temps record, puisqu’il grandit de 2 cm par jour. Après 3 ans, un paulownia peut mesurer entre 8 et 10 mètres en conditions favorables.
Plantation du Paulownia
Assez peu exigeant, il accepte la plupart des sols courants mais on lui préférera les sols frais, riches, bien drainés et légèrement acides avec une exposition plein soleil. Il craint les vents forts car son bois est assez cassant, et ne supporte pas les embruns. Il est sensible à l’oïdium, à l’armillaire dans les sols trop lourds, et aux champignons lignivores qui se développent sur les grosses plaies. Il est donc conseillé de tailler régulièrement sur des diamètres inférieurs à 3cm.
Le système racinaire du paulownia est formé par une racine en forme de parapluie qui pénètre généralement dans le sol jusqu’à une profondeur maximale de 1 à 1,5 mètre et une racine pivotante pouvant atteindre des profondeurs allant jusqu’à 8 à 9 mètres. En raison de ce système racinaire, le paulownia est souvent utilisé pour coloniser des zones à risque d’érosion ou de glissement de terrain. il est conseillé d’éloigner votre paulownia des bâtiments.
Entretien du Paulownia
Arbre à croissance rapide, il nécessite une taille régulière pour contrôler sa forme et sa taille. Pour le former en arbre, il faudra ôter ses branches basses, tant qu’elles sont de petit diamètre. Il peut également être utilisé en massif ou en haies car l’arbre supporte très bien la taille en cépée en fin d’hiver.
Il possède notamment la capacité de fixer l’azote de l’air. Riches en nutriments, les feuilles du paulownia se décomposent rapidement dans le sol ou dans le compost.
Attention, le paulownia Tomentosa est une espèce considérée comme envahissante. Les graines de cette variété germent en deux semaines, avec une température douce d’environ 15°C. Il faut donc faire preuve de la plus grande prudence si vous souhaitez planter un paulownia.
