Cette plante aromatique, sous-arbrisseau de la famille de verbénacées, est parfois connue sous son autre nom botanique de Aloysia citrodora. Sans surprise, elle doit son appellation vernaculaire à son parfum de citron, dû à l’huile essentielle contenue dans ses feuilles.
Originaire d’Amérique du Sud où elle pousse en altitude, cette plante ligneuse fut introduite en Europe au XVIIIe siècle. En été, elle offre une jolie floraison ornementale, blanche ou mauve pâle. En cuisine, ses feuilles à la saveur citronnée parfument les sauces, marinades, poissons, mais aussi les desserts et pâtisseries. On le déguste également en tisane chaude ou fraîche durant l’été.
La verveine citronnelle possède plusieurs propriétés médicinales, notamment pour la digestion. Apaisante, consommée en infusion, elle aide à mieux dormir.
Placée sur la terrasse à proximité du lieu de repas, elle éloigne les moustiques et les pucerons.
Plantation de la verveine citronnelle
Elle préfère un sol léger et frais, humifère, et un emplacement au soleil. Si la terre est lourde, apporter du sable ou placer du gravier dans le fond du trou. On pourra également amender en compost ou en terreau.
Pour la culture en pot, prévoir un contenant suffisamment grand, disposer une couche drainante (graviers ou billes d’argile), puis un mélange composé pour trois quarts de terreau et le reste de sable, auquel on pourra ajouter quelques poignées de compost.
L’entretien de la verveine citronnelle
Arroser régulièrement les premières semaines, puis seulement en cas d’absence de précipitations. Pour les sujets en pot, arroser quand la terre est sèche en surface, mais sans laisser d’eau stagner dans la soucoupe. Pailler dès le mois d’octobre pour les sujets de pleine terre.
Tailler au printemps : retirer les branches mortes et rabattre la tige principale à 30 centimètres, et en profiter pour apporter du compost au pied de la plante.
Enfin, prévoir un rempotage tous les deux ans.
